В рассказе Вересаев излагает свои взгляды на искусство. Автор подчёркивает отрицательное отношение ко всяким идеалистическим истолкованиям отношений искусства и жизни, теориям «чистого искусства». Герой рассказа — писатель Осокин, взгляды которого во многом совпадают со взглядами самого автора, говорит о высоком общественном предназначении искусства. При этом Вересаев противопоставляет такие понятия как «прекрасное» и «полезное» в искусстве.
