Действие романа происходит в начале XVI в., когда испанские конкистадоры, возглавляемые Кортесом, начали завоевание Мексики. Писатель подробно рассказывает о жизни и быте древних народов Мексики, о борьбе Анауаки (страна ацтеков) с конкистадорами. Показывает жестокость, коварство, жадность испанских колонизаторов и католической церкви.
