В канун Рождества сержант Адам Дэлглиш по дороге к родным сталкивается с человеком, заявляющим о самоубийстве дяди. Оказавшись в мрачном особняке Харкервилл-Холл, он обнаруживает тело эксцентричного старика, окружённое странными рождественскими атрибутами: хлопушкой, пудингом и ядовитой предсмертной запиской. Но чем пристальнее Дэлглиш вглядывается в детали, тем больше подозревает, что это не добровольный уход, а хитро спланированное убийство. Ему предстоит разобраться в паутине лжи, которую плетёт недружная семья покойного, где у каждого есть свой мотив.
