Книга представляет собой основанное на реальных событиях воспоминание ветеранов Второй мировой войны, Сергея Кожухаря и Ивана Мельникова, и переносит читателя в суровые условия штрафных подразделений Красной армии. От пребывания в плену и побегов до ожесточённых сражений на Курской дуге и захвата Берлина – это не просто повествование о войне, а история людей, их страданий, мужества и несокрушимой веры в Победу. Холодная весна 1944 года. Рота капитана Аникина ведет изнурительные бои, из последних сил защищая важный плацдарм на берегу Днестра. На них обрушивается ярость смертников из 500-го «испытательного» батальона вермахта, готовых на всё и не оставляющих никого в живых. Однако для наших солдат настоящей угрозой становятся слухи, мгновенно распространившиеся по окопам и блиндажам: в село тайно прибывает загадочная группа русских штрафников с трофейным немецким оружием. Даже капитан Аникин не знает, почему они здесь и на что способны во время сражения. Кто они – предатели или герои? Совсем скоро ответ раскроется. Главное – дожить до рассвета… Среди взрывов и повседневной фронтовой рутины зарождается тайна, которая может изменить всё. Откроется ли правда – и какой ценой?
