В разгар политической кампании окружного прокурора Стивена Байерли, идеального кандидата, раздаётся скандальное обвинение: он не человек, а продвинутый человекоподобный робот. Его политический соперник, Фрэнсис Куинн, настаивает на проверке, угрожая корпорации «Ю.С. Роботс», единственному производителю роботов. Байерли отказывается от простых способов опровергнуть обвинение, предпочитая хитроумную стратегию. На фоне общественной истерии, подогреваемой фундаменталистами, разворачивается интеллектуальный поединок, где истина оказывается куда сложнее, чем просто ответ на вопрос «человек или машина?».
