Доктор Дулиттл — внучатый племянник мистера Пиквика и дальний родственник хирурга Лэмюэля Гулливера — завоевал любовь юных читателей задолго до появления Доктора Айболита. Этот персонаж стал плодом воображения ирландского инженера Хью Лофтинг, чья судьба круто изменилась после призыва в армию во время Первой мировой войны.
Не желая тревожить близких рассказами о тяготах службы, Лофтинг начал сочинять лёгкие и увлекательные истории о докторе-путешественнике. Он сам сопровождал их простыми, но меткими иллюстрациями, превратив эти выдуманные приключения в тёплые и жизнерадостные книги для детей.