Перед боем капитан Граффенрейд стоит во главе своей роты на передовой. Его полк ещё не вступал в сражение. Слева от позиций находится лес, справа простирается открытая местность на много миль. Капитан имеет военное образование, но войну до сих пор видел только в тылу. Долгое время он оставался на административной службе в столице штата. Он сознательно отказывался от повышений в пользу сослуживцев, которые уже воевали. Теперь, попав наконец на фронт, он жаждет доказать свою храбрость. Ветераны полка относятся к нему с недоверием и насмешками. Капитан полон решимости заслужить их уважение в предстоящем бою. Внезапно с опушки леса раздаётся орудийный выстрел…
