Действие разворачивается в Южной Каролине. Отшельник Уильям Легран, происходящий из состоятельной семьи, во время прогулки вместе со своим рабом Юпитером находит «золотого» жука. Насекомое они заворачивают в кусок пергамента, случайно обнаруженный неподалёку. Вернувшись домой, Легран неожиданно замечает на пергаменте рисунок черепа, проявившийся благодаря скрытым чернилам, и странную шифровку — последовательность цифр и символов…
