Рассказ Амброза Бирса переносит читателя во времена Гражданской войны в США. На железнодорожном мосту через ручей готовится казнь мирного жителя — обеспеченного южанина Пейтона Факуэра, по воле обстоятельств оказавшегося втянутым в военные события. На фоне точно выверенного армейского ритуала и мучительного ожидания постепенно раскрывается, как он оказался в этом положении и что чувствует человек в тот момент, когда его жизнь висит на волоске.
Это короткая, но чрезвычайно напряжённая история о страхе, надежде и о том, как в предельную минуту сознание начинает по-своему искажать реальность.
