Англия, 1549 год. После смерти Генриха VIII сыщик и адвокат Мэтью Шардлейк поступает на службу к юной Елизавете Тюдор, младшей дочери покойного короля, которая ещё не знает, что однажды ей суждено взойти на английский престол. Для Шардлейка, уже немолодого и уставшего от придворных интриг, это становится шансом на более спокойную жизнь. Но передышка оказывается недолгой: Елизавета просит его отправиться в Норидж, чтобы помочь Джону Болейну — дальнему родственнику её покойной матери, обвинённому в жестоком убийстве жены.
Мэтью отправляется в путь, не подозревая, что вскоре окажется в самом центре событий, которым суждено сыграть роковую роль в судьбе всего королевства.