Частный детектив Лью Арчер, только что вернувшийся с войны, открывает свой офис и берётся за первое послевоенное дело. К нему приходит Милисент Дрин — немолодая, но энергичная и властная женщина, руководитель рекламного отдела киностудии, и сообщает, что пропала её двадцатидвухлетняя дочь Юна Сэнд, бывшая киноактриса. Юна исчезла из пляжного дома в Санта-Барбаре, и мать не знает, куда она ушла — возможно, утонула, а может, сбежала с любовником. Главное беспокойство миссис Дрин — её зять Джек Росситер, морской лётчик, который должен вернуться со службы со дня на день и не застанет жену. Арчер осматривает дом и комнату Юны, находит там беспорядок, два пустых стакана, пепельницу с окурками и фотографию Джека, но никаких следов, указывающих, куда девушка могла уйти. Выясняется, что Юна не взяла с собой вещей, лекарств и даже не забрала единственную фотографию мужа, что говорит о том, что она не планировала уходить надолго…
