В дождливую летнюю ночь 1925 года на углу Екатерининской площади милиционер слышит протяжный мужской крик и находит в подворотне крупное мужское тело, завёрнутое в простыню, с перерезанным горлом. Прибывшие сыщики и судебный врач констатируют смерть; руки и ноги убитого связаны, документов при нём нет, но в кармане обнаруживают золотой хронометр. На груди покойного — сложная татуировка с пронзённым сердцем, кинжалом и женской головкой, что указывает на его принадлежность к преступному миру. По отпечаткам пальцев устанавливают личность: это профессиональный вор-домушник Сергей Гаврилов по кличке «Сережа Цыган», неоднократно судимый, но в последний год не попадавший в поле зрения полиции. Выясняется его адрес, и на допрос вызывают старушку-мать, которая рассказывает, что сын в последнее время остепенился, бросил пить, перестал воровать и собирался жениться на девушке Марусе, работавшей на кондитерской фабрике. Девушка подтверждает эту версию…
