Бездетные супруги Щербинины живут в собственном доме в Ростове, ведут замкнутое хозяйство и отличаются истовой религиозностью. В 1936 году они сдают летний флигель молодой вдовушке Дарье Нестеровой. Между жиличкой и хозяйкой возникают нелады, Анна Тимофеевна ревнует мужа к Дарье, дело доходит до ссор и даже драк. 20 июня 1937 года Анна Тимофеевна навсегда покидает дом, уезжая в Батайск, затем в Орджоникидзе, Сочи и на Дальний Восток, откуда присылает письма мужу и соседкам. Родственница Щербининой подаёт заявление в милицию об исчезновении Анны Тимофеевны, но дело прекращают, так как есть письма от неё. В 1939 году, после третьего заявления родственницы, прокурор поручает следователю Багдарову провести новое расследование…
