Представляемая книга — «Палестинский патерик» — имеет по-настоящему необычную судьбу. Ее начало связано с послушанием, данным более века назад: один из старцев Саввинского монастыря поручил молодому иеромонаху Феофану, находившемуся в Иерусалиме в составе первой Русской Духовной миссии, перевести большой Патерик, который старец вручил ему в дар. Этот труд, потребовавший самоотверженности и терпения, стал важной вехой в духовном становлении иеромонаха — будущего святителя Феофана Затворника, известного подвижника и богослова.
В Лавре преподобного Саввы Освященного, располагавшей богатейшей библиотекой, будущий святитель с благоговением прикоснулся к великой и непрерывной традиции древнего монашеского делания Востока. «Духовные мысли», «Нечто о жизни и смерти», «О вере», «О принятии пищи», «О воздержании», «О восьми главных страстях», «Наставления поступающему в обитель» — лишь некоторые названия разделов Патерика, хранящего бесценные для современного христианина «духовные маргариты» (жемчужины).
По причинам, оставшимся неизвестными, перевод, выполненный Преосвященным, при его жизни так и не был опубликован. Лишь через 116 лет исполнилось его желание и благословение: были изданы все уцелевшие фрагменты перевода, найденные после кончины святителя в его келии. Сам святитель Феофан подчеркивал, что написанное в этих текстах — «плод собственного опыта и ведения» саввинских старцев, а не пересказ или заимствование из более ранних подвижнических сочинений.