Инспектор Грегсон обращается к Шерлоку Холмсу за помощью в расследовании загадочного убийства. Полковник Делси, гостивший в доме сэра Лавингтона, был зарезан прямо в банкетном зале в тот момент, когда пил вино из старинной чаши.
Подозрение почти сразу падает на хозяина дома, однако Лавингтону удаётся убедительно доказать своё алиби. Если он не мог совершить преступление, кто же тогда находился рядом с полковником в роковой момент? Холмсу предстоит разобраться в обстоятельствах убийства и установить личность настоящего преступника.