Шерлок Холмс и доктор Ватсон становятся свидетелями внезапной гибели женщины средних лет. Прямо у них на глазах она хватается за горло, падает с лестницы и умирает.
На первый взгляд всё указывает на внезапный удар и естественную смерть. Однако Холмс замечает детали, заставляющие его усомниться в очевидном объяснении. Великий сыщик убеждён: перед ним не несчастный случай, а тщательно подготовленное и искусно исполненное убийство.