Тринадцатилетний Юра Колесов, ученик шестого класса, получает тройку по физике. Учительница отказывается исправить отметку, и мальчик в страхе идёт домой. Отец, узнав о тройке, в порыве гнева выпарывает сына ремнём. Через несколько часов родители уходят в кино, а когда возвращаются, находят Юру повесившимся. На столе лежит записка: «Папочка, прости меня за тройку. Жить больше не хочу». Следователь, прибывший на место, сначала склонен винить отца, но постепенно выясняется, что Николай Колесов не изверг, а любящий, но вспыльчивый человек, а трагедия стала следствием цепочки роковых случайностей. Дело вызывает бурную реакцию: школа требует показательного процесса, но следователь и его коллеги понимают, что формальный подход здесь недопустим…
