Рассказ был закончен в 1902 году, за полтора года до смерти самого Чехова; Чехов пишет о человеке, в положении которого он находился в это время сам. Ни одно произведение не создавалось писателем так долго, с таким количеством перерывов из-за прогрессирующей тяжелой болезни; ни один текст не отделывался им так тщательно «с музыкальной стороны», как пишут исследователи., действительно, рассказ оставляет впечатление трагического и прекрасного музыкального творения, в котором переплетены темы воспоминаний крестных страданий Спасителя, особой атмосферы великих дней Страстной седмицы, предчувствия близкой смерти героя рассказа и его создателя… Удивительным образом, прикровенно, но неотступно, звучит в рассказе тема воскресения, тема детства Павлуши, будущего преосвященного Петра, тема радости и надежды. Потому, как замечает один исследователь, «центральное событие рассказа – событие не смерти Петра, а воскресения Павла»…
