Шерлок Холмс знакомит доктора Ватсона со своим старшим братом Майкрофтом — человеком, чьи способности к наблюдению и логическому анализу превосходят даже таланты знаменитого сыщика. Однако, в отличие от Шерлока, Майкрофт совершенно не склонен к активным расследованиям и предпочитает разгадывать загадки, не покидая привычной обстановки.
Именно Майкрофт обращает внимание брата на необычное происшествие, о котором рассказал ему переводчик с греческого языка. Несколько дней назад незнакомые англичане пригласили переводчика помочь в разговоре с соотечественником, якобы не владевшим английским. Но вскоре выяснилось, что встреча вовсе не была обычным деловым поручением.
Грек, чьи слова ему предстояло переводить, оказался пленником, которого насильно удерживали в чужом доме. Обстоятельства встречи были настолько подозрительными, что переводчик всерьёз обеспокоился судьбой несчастного.
Теперь Шерлоку Холмсу предстоит выяснить, кто стоит за таинственным похищением, где скрывают пленника и какую цель преследуют его жестокие похитители.