Частный детектив Лу Брэндон из агентства «Стар» отправляется из Сан-Франциско в курортный город Сан-Рафел, получив телеграмму от своего компаньона Шеппи. Судя по всему, вдали от привычных мест их ожидает выгодное дело. Однако вместо встречи с коллегой Брэндона ждёт страшная находка: Шеппи обнаруживают убитым в пляжной кабинке.
Несмотря на противодействие местной полиции и криминальных кругов, Брэндон берётся за расследование. Единственная зацепка, способная пролить свет на обстоятельства убийства, — на первый взгляд ничем не примечательный сувенир из «Клуба мушкетёров»: бумажный пакетик с отрывными спичками.
Какая тайна скрывается за этой обыденной вещицей и почему она может оказаться ключом к раскрытию преступления? Чтобы добраться до истины, Брэндону придётся разобраться в хитросплетении чужих интересов и выяснить, во что успел ввязаться его погибший напарник.