После кончины герцога Каррингфорда, его овдовевшую супругу начинают шантажировать. В распоряжении шантажистов оказываются документы, свидетельствующие о том, что в юности герцог был женат на женщине из Франции, что делает его последующий брак нелегитимным. Они требуют от вдовы передать им конфиденциальные документы, над которыми работал её муж, угрожая в противном случае раскрыть информацию о первом браке герцога. В сложившейся ситуации вдове на помощь приходят Шерлок Холмс и доктор Ватсон.