Игры являются высокоэффективным методом для изучения психологии разумных существ. Одна продвинутая цивилизация похищает землян… а также существ, не полностью земного происхождения… и заставляет их участвовать в играх друг с другом. Участники, всегда двое, сами выбирают игру и правила. В игре важна ставка — возможность вернуться на родную планету. К сожалению, землянин по имени Келли Маклейн слишком умело играет. Более того, он намеренно проигрывает, чтобы продлить своё пребывание в Игровом Центре и собрать больше информации о своих похитителях. Это создаёт связь между землянами и «кейнзами», старыми врагами похитителей, известных как «стрифы». Если в ходе экспериментов не выявятся факторы, мешающие космическому расширению человечества, Земля будет разрушена. Но вот проблема… земляне действительно играют великолепно.
