Консул Пассвин передал Вице-Консулу Ретифу запечатанный конверт с инструкциями, которые были тщательно разработаны Штаб-Квартирой Земли, и отправил его на планету Адоуб для урегулирования конфликта между землянами-поселенцами и местными существами — джеками-хлопотунами. По прибытии Ретиф узнал, что стычка началась после того, как один из землян ранил хлопотуна, намереваясь воспользоваться его мясом в пищу. В ответ на агрессию хлопотуны стали атаковать оазисы землян. Ретиф решил взять одного из хлопотунов в заложники и начать с ним переговоры о мире. Так, Хошик из Мозаики Двух Рассветов и Ретиф из Горы Неукоснительных Инструкций приступили к диалогу, заняв места за переговорными подушками.
