Короткая история жизни безобидного убогого мальчика Нилушки и окружавщих его несчастных, горьких, изломанных людей бьёт наотмашь. Волосы стоят дыбом, и душа умывается слезами от того, сколько любви к людям, сколько жажды Бога и правды, сколько жизни в этом рассказе Горького.
