Рассказ написан на основе реальных событий. В 1889 году юный Алеша Пешков работал весовщиком на железнодорожной станции Крутая, под Царицыном; прототипами персонажей рассказа, Колтунова и Юдина, послужили помощник начальника станции Ковшов и телеграфист Юрин.
