Когда Горький кончил читать свой еще не опубликованный рассказ «Рождение человека» – несколько тысяч слушателей, заполнивших вечером 15 апреля 1912 года самый большой в Париже зал Ваграм, устроили ему овацию. Автор вспоминал об эпизоде двадцатилетней давности, на первый взгляд – бесконечно далеком не только от последних политических событий, но и от политики вообще. И все же многочисленные слушатели, целиком поглощенные злобой дня, трудной судьбой своей Родины, никак не могли успокоиться, выражая признательность автору. Было ясно, что его новое произведение необыкновенно созвучно их думам и чувствам, всему их душевному настрою. В страшную пору, во время голода, при дороге, в муках родился новый человек. Неизвестно, что его ждет, но любовь и надежда на лучшее горят, не угасая, в глазах его истощенной матери. «Превосходная должность — быть на земле человеком».
