Марья Гавриловна, дочь помещика, влюбляется в бедного армейского прапорщика Владимира Николаевича. Молодые тайно встречаются и ведут переписку, несмотря на недовольство родителей Марьи. Вскоре Владимир предлагает девушке бежать вместе с ним и обвенчаться в церкви соседнего села. Приехавшая в церковь Марья не застаёт там своего жениха — Владимир попал в сильную метель и сбился с дороги.
Повесть была написана в 1830 году в Болдино и издана в 1831 году. Экранизирована в 1964 году.
