Борис Львович Ванников (1897-1962) руководил в 1939-1946 годах сначала наркоматом вооружения, потом наркоматом боеприпасов. Рукопись его воспоминаний об этом периоде работы нашей оборонной промышленности передал "«Знамени»" его сын Р. Б. Ванников. В 1965-1970 годах "«Записки наркома»" под общей редакцией и с комментариями генерал-полковника артиллерии Ф. А. Самсонова, в литературной редакции Д. В. Рубежного, предполагало выпустить издательство "«Наука»" (в серии "«Вторая мировая война в исследованиях, воспоминаниях, документах»"), но книга не вышла в свет. Проделанная издательством работа во многом облегчила подготовку настоящей публикации.