«Черная курица», которую сам автор называл «волшебной повестью», стала одним из первых в России авторских произведений литературы для детей. Приемы введения фантастического, сочетание в произведении вымышленного и реального, обыгрывание мотива сна, исторический принцип в основе повести — все эти находки Погорельского позже будут использованы и другими русскими писателями. Сказка повествует об одиноком мальчике, который жил в пансионе. Добрый и чувствительный, однажды он спас от ножа кухарки маленькую черную курицу, отдав за нее последнюю монетку. Черная курица оказалась министром волшебного королевства. Ночью она провела мальчика в подземную страну, где король подарил ему секретное зернышко. Благодаря ему мальчик мог без труда выучить школьные уроки. Герой привык, что знания ему давались легко, и стал заносчивым и самоуверенным. Он раскрыл секрет зернышка, и волшебная страна оказалась в опасности.
