Максим Горький, создавая «Жизнь Клима Самгина», которую первоначально называл «Историей пустой жизни», стремился создать произведение-хронику, охватывающую сорок лет русской жизни. Этот роман представил читателям новую сторону творчества Горького, демонстрируя его умение охватывать широкий спектр политических и социальных изменений, а также показывая его мастерство в описании быта и глубоком психологическом анализе. Это история о людях, которые, как говорил автор, «выдумали себе жизнь» и «выдумали себя», а также о России, пережившей тяжелую трагедию. Горький стремился отразить все события, начиная с конца 1880-х годов и вплоть до 1918 года, включая жертвы, принесенные в угоду истории.