Роман охватывает период с 1913 по 1928 год и рассказывает о жизни единственной семьи, живущей на крошечном острове Баррёй в Северной Норвегии. На этом суровом клочке земли живут супруги Ханс и Мария, отец Ханса — Мартин, его сестра Барбру, страдающая психическим расстройством, и маленькая дочь...